L’azienda Vitra fu fondata a Weil am Rhein in Germania nel 1950 da Willi Fehlbaum, proprietario di un negozio di mobili nella vicina Basilea in Svizzera. Negli anni successivi, Fehlbaum acquistò i diritti sui lavori di Charles e Ray Eames e George Nelson.

Dopo che nel 1981 un incendio distrusse gli stabilimenti Vitra, venne chiamato l’architetto inglese Nicholas Grimshaw per progettare una nuova fabbrica. Accanto alla hall in alluminio, pronta per la produzione soltanto sei mesi dopo l’incendio, venne costruito nel 1986 un altro stabilimento di produzione dall’architetto portoghese Álvaro Siza. Nel 1989 è il turno di Frank Gehry, che progetta per Vitra un altro edificio accanto ai primi due. Lo stesso Gehry segue anche i lavori del “Vitra Design Museum”, originariamente destinato ad ospitare la collezione privata di mobili di Rolf Fehlbaum, proprietario della Vitra.

Nel 1993 l’architetto iracheno Zaha Hadid aggiunse una caserma dei pompieri che oggi ospita una collezione di sedie del Design Museum. Nello stesso anno venne costruito un padiglione per conferenze progettato dall’architetto giapponese Tadao Ando, il primo lavoro di Ando fuori dal Giappone.

Nel 1994 lo staff amministrativo della Vitra si spostò nei nuovi quartier generali nella vicina Birsfelden (Svizzera), mentre Alvaro Siza aggiunse lo shop building alla sede di Weil am Rhein. È nella stessa sede che nel 2000 fu installata una cupola geodetica progettata dall’architetto statunitense Fuller e adesso adibita a spazio per eventi e mostre. Nel 2003 giunse anche una stazione di servizio da un progetto di Jean Prouvé, architetto e designer francese.

La linea di produzione Vitra è incentrata su mobili di design per la casa e per l’ufficio. I pezzi più rappresentativi di Vitra sono la celebre poltrona Lounge Chair, la collezione di sedie DSR E DSW, le famose sedie Verner Panton e una squisita collezione di lampade e di oggetti.